公園への散歩途中、高校があります。

今日、その学校の競技場でたくさんの人だかりがありました。

何だろうと覗くと、高校生が陸上競技大会を催していました。

行われていた学生陸上競技大会

その高校生ばかりではなく、近隣の市の公立高校からの陸上選手たちです。

また、彼らの家族、友だちなど多くが観戦していました。

リレー、長距離走、走り幅跳びなど一連の陸上競技に若い高校生が競い合っていました。

この高校で大規模な学生陸上競技大会が毎年行われているのには訳があります。

この高校からオリンピック選手を輩出しことから、この高校の陸上競技やクロスカントリーが盛んになり活動が活発になったのです。

1936年にベルリンで開催されたオリンピックにこの高校の卒業生、ルイーズ・ザンペリーニが5000メートルに出場しました。

惜しくも８位という成績に終わりましたが、彼にはオリンピック選手だったという名の他にもうちょっと違うことで有名になりました。

ルイーズ・ザンペリーニは当然のことながら太平洋戦争で召集され、太平洋南方諸島の作戦に中尉として派遣されました。

ルイー・ザンペリーニ中尉

そして彼の乗る爆撃機がエンジントラブルのため激戦中の太平洋に墜落。

45日の漂流生活ののち、奇跡的に日本軍に助けられ捕虜になりました。

戦時中、捕虜虐待で悪名を轟かせた渡邊睦裕軍曹の元で散々酷使されて、終戦を迎えアメリカに帰国しました。

この模様は2014年にアメリカ映画「不屈の男　アンブロークン」としてロードショウされました。

映画のシーン　ザンペリーニ捕虜と渡邊軍曹

ルイー・ザンペリーニは高校時代、この高校のクロスカントリー部に所属していた関係上、同校のクロスカントリーは盛んです。

競技会が行われていた会場も彼の名を取りザンペリーニ・フィールドと呼ばれています。

こんな一高校からアメリカ中に知れ渡った人が出たことや、今でも彼を讃えるかの如く、高校生が実力を競い合っていました。